Dans les massifs montagneux des Vosges moyennes existe une petite vallée qui s’étend sur 23 km, depuis la petite lièpvre au pied des Bagenelles, jusqu’à la limite du département du Haut-Rhin, aux abords du Val de Villé.

Ce petit creux de montagne, appelé le Val d’Argent, renferme en son centre la ville de Sainte-Marie-aux-Mines, si chère à mon cœur… Il se laisse traverser par la Lièpvrette dont les flots plus que timides sont alimentés par les eaux du Rauenthal et de Saint-Pierre sur l’Hâte.

En 1381, alors que le dernier descendant de la famille d’Echery meurt, la Lièpvrette devient une frontière. Le Seigneur de Ribeaupierre, lié à la famille des Habsbourg d’Autriche, dont le fief est situé à Ribeauvillé, se voit attribuer les terres de la rive droite du cours d’eau sainte-marien. L’autre côté est lorrain et sera investit par les Hattstatt, sur ordonnace du Duc de Lorraine. A cette époque, les foyers de peuplement prennent de l’ampleur dans les vallons. Le centre de la vallée, traversé par la Lièpvrette est vierge de toute vie humaine. Commence alors la grande ère minière et l’apogée du Val d’Argent qui regorge de métal précieux dans son sol de gneiss. Mais ça, c’est une autre histoire, contée dans « La Confrérie des mineurs », « De l’argent dans nos sous-sols » et « La légende de la rose d’argent ».

Revenons à la géographie de ce point au cœur de l’Alsace…

Grâce à son tunnel Maurice Lemaire, le Val d’Argent est à portée des Vosges depuis 1937. Enclavé, il a su s’ouvrir vers le Bas-Rhin grâce à la RN 59 et à la « Déviation » que nous avions appelée ainsi en raison des nombreux panneaux jaunes qui la bordaient en 1995. Aujourd’hui, le jaune a disparu, mais son nom a, pour beaucoup de riverains, subsisté. Cette route permet de rejoindre Sélestat depuis Sainte-Marie, sans traverser les villages de Sainte-Croix-aux-Mines, Musloch et Lièpvre.

Les montagnes ont aussi été franchies par les nombreux cols tortueux qui donnent des maux de tête vertigineux si on ne roule pas. Ces cols n’ont rien d’extraordinaire, on n’est pas dans le Galibier, c’est sûr, mais pour qui doit prendre de la cocculine en voiture, c’est déjà beaucoup trop de virages à surmonter. Bref !

Le col des Bagenelles, à plus de 900 m d’altitude nous emmène vers le Bonhomme. Pour aller dans les Vosges par Wisembach, le col de Sainte-Marie monte à 800 m environ. A la même altitude, le col de Ribeauvillé permet aux sainte-mariens de voguer vers la route des vins. Sans oublier les cols du Schaentzel (700 m)  et de Fouchy (600 m) qui nous conduisent respectivement vers Saint-Hippolyte et Fouchy.

Voilà, pour venir nous voir, y’a l’embarras du choix !!! Pis la place… On est un peu moins de 6000 habitants et on se partage quelque chose comme une cinquantaine de kilomètres carrés. Ca va…